难跨5G芯片专利等多道门槛 苹果解决手机“信号难”还有多长的路要走？

    本报记者 贾丽

    近日，有消息称，苹果自行研发的5G基带芯片及配套射频IC，已开始进行试产及送样。业内预计其2023年推出的iPhone15将全面采用苹果5G基带芯片，改变高度依赖高通芯片的现状。

    而一直被消费者诟病的苹果手机信号问题，也被期望在苹果自研芯片的应用后得到缓解。

    据透露，苹果第一代5G基带芯片同时支持Sub-6GHz及mmWave（毫米波），采用台积电5纳米制程，射频IC采用台积电7纳米制程。业界预估其将2022年内与主要电信业者进行场域测试，2023年展开量产，并在iPhone15中被全面采用。

    受此消息影响，“iPhone15或将全部搭载苹果自研芯片”话题冲上了热搜第一名。

    据了解，基带芯片就是手机中的通信模块，最主要的功能是对上下行的无线信号进行调制、编码、解码。5G基带芯片是一款手机能够使用5G网络的关键。

    苹果拿下芯片自主权并拉紧与台积电合作，加快芯片自制脚步，均是在对未来手机等5G终端和入口争夺战上的提前布局。

    苹果一度在5G芯片上陷入烦恼。其与高通曾展开长达三年的专利战，最终以6年授权协议达成和解。虽采用高通5G基带芯片，但苹果决定自行研发，并不惜巨资并购了英特尔5G基带芯片业务，以降低对高通的依赖并减少专利费用的支出。

    同时，面对中国庞大的5G市场，苹果拿下5G芯片主导权，将有助于其开拓局面。

    “作为全球最大的消费市场，中国一直是苹果发展的重点。为了更好地融入中国市场，苹果在现有系统中开始测试北斗导航。同时，苹果还尝试借助手机平板等领域优势向智能汽车进行布局，进一步拓展业务的多元化。5G基带芯片及配套射频IC是众多智能终端的基础，苹果对其进行掌控，将在5G竞争中占据主动。然而，其5G手机能否赢得消费者认可，还未可知。”首都企业改革与发展研究会理事肖旭对《证券日报》记者表示。

    不过，工信部高质量发展高层次咨询专家项立刚认为，“此前英特尔已进行了几年的芯片研发，但因技术不过关而放弃，相关研发团队最终被苹果收购。苹果在5G芯片产业链上根基尚浅，其目前达到怎样的水平还需市场检验。”

    对芯片的控制力弱，这从苹果手机被广泛诟病的信号问题上，可见一斑。

    持续几代iPhone都存在信号不佳的问题，而基带芯片是信号传输的关键。此前，苹果在手机芯片上不具备自主权，但其自研5G芯片能够从根本上改善信号问题吗？

    “目前，大量通信标准必要专利被高通、华为、爱立信等企业所把持，且5G芯片技术研发难度非常高，苹果仍需要翻越5G技术专利墙，还要花费大量时间和成本与全球运营商做复杂的通信测试，加之全球关键零部件短缺，苹果依靠自研5G芯片改善信号问题并非易事。”WitDisplay首席分析师林芝接受记者《证券日报》采访时称。

    通信质量改善是一个系统问题，不能仅指望某一个芯片。苹果由来已久的信号质量问题更多的可能一个系统设计的问题。

    ICTIME首席分析师刘元对记者表示：“5G基带芯片需要长期积累，系统设计也需要能够与各方建立深度沟通。苹果通过收购英特尔5G基带芯片业务获得加速成长，但是5G基带芯片需要支持4G等多种模式，苹果缺乏相关积累，即使设计出5G基带芯片，其性能不一定能够与在基带芯片领域长期耕耘的高通相比，所以苹果5G基带芯片难以彻底改变信号问题。”

    不过他认为，如果苹果改用自身5G基带芯片，高通将丢失苹果订单，业绩将进一步下滑，而苹果将提高SoC芯片的整体效能，从而降低成本，提高利润率。

    “如果苹果在5G基带芯片上研发成功，其他手机品牌厂商也会跟随研发，从而改变芯片市场格局，而产业链相关企业也将调整出货和囤货策略。”林芝称。

（编辑 孙倩）